空冷式換熱（rè）器，簡稱空冷器，它是以環境空氣作（zuò）為冷卻介質，依靠翅片（piàn）管擴展傳熱麵積強化管外（wài）傳熱，靠空氣橫掠翅片管管束後的空氣溫升帶走管內熱負荷，達到冷凝、冷卻（què）管內熱流體的目的。在煉（liàn）油、化工行業中空冷器是主（zhǔ）要的工（gōng）藝設備之一，故其研究（jiū）倍（bèi）受重視，從其（qí）設計、製造、結（jié）構改進到其傳熱（rè）機理（lǐ）的研究與（yǔ）實驗一直都在進行。

本（běn）來水是理想的冷（lěng）卻介質，所以（yǐ）傳（chuán）統的工（gōng）業冷卻係統都是水冷。但自二十世紀四十年代以（yǐ）來，隨著工業，特別是煉油、化工、動力（lì）冶金工業的發展，工（gōng）業用（yòng）水量急劇增（zēng）加，出現了水供應不足，而且人們對保護環境、防止工業（yè）用水對江河湖海汙染的呼（hū）聲日益（yì）高漲，同時（shí）由於能源日益短缺，要求大限度（dù）地節約能源（yuán）。鑒於（yú）這些（xiē）原因，迫切要求開發新的冷卻介質和冷卻設備。取之不盡、用之不竭的空氣（qì）就自然受到了人們的重視（shì）。

在一個相（xiàng）當（dāng）長的時期內，空冷器（qì）未受重視的原因，主要是（shì）空氣熱焓值太低，其比熱為0.24千卡/公斤℃℃，僅為水的1/4因此在相同冷卻熱負荷下，需（xū）要的空氣量將是水（shuǐ）的4倍。而且空氣的密度、給熱係數又遠比水小，所以（yǐ）若用（yòng）常規的傳熱元件，空冷器的體積勢必比水冷器大的（de）多。又由於大氣溫度隨氣（qì）候、季節、晝夜變化大（dà），被冷介（jiè）質的出口溫度不易控製。所以直到二十世紀二十年代，才出現空冷器（qì）。這台空冷器安裝在美國西部一個煉油廠，作為排汽冷凝器。它采用立式布置管束，自然通風。1930年（nián）開始用單麵立式和臥式布置的翅片管管束，並用風機驅動空氣，這一發展可以說是空冷技術發展史上的一次突破。在二十世紀五十年代以前工業裝（zhuāng）置（zhì）上空冷（lěng）器都是幹空冷，結構型式和操（cāo）作經驗很不完（wán）善。以後為了提高冷卻（què）性能、擴大適用範圍，從多方麵進行了改進。

總之，隨著空冷器應用範圍的擴大，其技（jì）術不斷提（tí）高，結構型式日益完善。目前空冷器使用的（de）場合很廣，除煉油廠石油化工廠大量使用外，在液化天然氣、液化石油氣、煤（méi）的液化、煤氣管道（dào）、火力發電、柴油機發電、海洋工程、原子能工程以及城市垃圾處理等裝置中都在使用。

我國（guó）自1964年研製成功（gōng）空冷器以來，在煉油廠和石油化工廠迅速得到應用，從輕油到重油、渣油，從正壓到負壓，從炎熱的南方到嚴寒的北方，從水源充足的地區到缺水地區，都已（yǐ）成功地使（shǐ）用了空冷器（qì）。